הספרס שמעו חדשות נוראיות אתמול כשגילו שדיונטה מארי קרע את הרצועה בברכו הימנית ולא צפוי לחזור לשחק העונה. ציפו ממנו להרבה השנה – הרבה אנשים, כולל הח"מ, חשבו שהוא יהיה מועמד לשחקן המשתפר של העונה. מה האופציות של הספרס בלעדיו?

מארי לא היה פוינט גארד רגיל. 2.9 אסיסטים על 1.7 איבודים למשחק הראו את זה, לצד העדר קליעה מבחוץ (26.5% מהשלוש ב-0.4 ניסיונות). המומחיות שלו היא הגנה. 1.2 חטיפות למשחק, DRPM – defensive real plus minus – של 3.6, השני מבין כל הגארדים אחרי אנדרה רוברסון והתשיעי בליגה.

זאת הסיבה שההעדרות שלו תכאב. בשנה שעברה היו לפופוביץ' את מארי ואת קייל אנדרסון, שני שחקני הגנה טובים מאוד. לפני זה היו לו את קוואי לנארד, אולי שחקן ההגנה הטוב בליגה ואת אחד משחקני ההגנה הטובים בכל הזמנים (טים דאנקן). מאז עונתו הראשונה, לפני טימי, לא הייתה לו קבוצה בלי שחקן הגנה ענק. השנה כנראה תהיה.

לכן פטריק מילס בחמישייה לא אפשרות אידיאלית. הוא מרווח טוב את המשחק וקלע ב-53% אפקטיבי ממסירה, אבל לא שחקן ארוך כמו מארי ושחקן הגנה חלש משמעותית. דמאר דרוזן יפתח לידו וסביר שינהל את המשחק אחרי שמסר 5.2 אסיסטים בשנה שעברה, אבל גם הוא לא שומר מצטיין.

אופציה יותר מעניינת היא דריק וויט. הוא לא שיחק טוב בשנה שעברה, אבל היה טוב בליגת הקיץ ובמשחקי ההכנה. בליגת הקיץ האחרונה הוא הראה שהוא יכול לעשות הכל, אבל לא ברור אם באמת יצליח לעשות את הקפיצה לשחקן חמישייה מן המניין. ראינו במקרה של מארי עצמו שיש קפיצה בין השנה הראשונה לשנייה. לוויט יש את חוכת המשחק והאורך של מגן טוב והוא אולי האפשרות הטובה ביותר של ס"א.

אין יותר מדי מציאות בשוק החופשי (ג'מיר נלסון השם הכי בולט שנשאר), מה שמשאיר אותנו עם האפשרות של הטרייד. אין להם יותר מדי נכסים להציע מלבד בחירת הסיבוב הראשון שלהם, אולי לצד פאו גאסול והחוזה המובטח חלקית שלו בעונה הבאה.

מילוש תאוסודיץ' יכול להיות יעד מעניין, כך גם טרייד על דמארה קארול וספנסר דינווידי תמורת גאסול ובחירת הסיבוב הראשון של השנה. האפשרות האהובה עליי היא מת'יו דוולדובה (ודי ג'יי וילסון) תמורת גאסול ובחירת סיבוב ראשון. מילווקי לא צריכה את דוולדובה כשיש את יאניס, בלדסו וברוגדון שיכולים לנהל את המשחק. גאסול מוסיף להם עוד גבוה חכם עם קליעה מבחוץ ויכול לשמש כמנהל משחק משני בעת הצורך. החוזה שלו יותר קטן מזה של דלי ויפנה להם מקום מתחת לתקרה. דוולדובה יתאים ליד דרוזן כשחקן הגנה אגרסיבי שיודע לקלוע בעת הצורך.

השאלה המעניינת, גם אם דוולדובה יגיע, היא איך תראה ההגנה. אין עוד רכזים שיכולים להחזיק הגנה שלמה כמו מארי (מלבד, אולי, כריס פול). ארבעת שחקני ההגנה הטובים של הקבוצה לא ישחקו שם השנה – לנארד, גרין, אנדרסון, מארי. מי שחקן ההגנה הטוב ביותר בס"א עכשיו? כנראה שפאו גאסול בן ה-38.

כל ההגנות הטובות התבססו על שחקני הגנה טובים. גם אצל מומחי הגנה כפופוביץ' וסניידר היו כוכבים בצד הזה של המגרש (דאנקן, לנארד, גובר) או סתם שומרים ממש ממש טובים כמו מה שיש לספולסטרה וסטיבנס (ג'וש ריצ'רדסון, מרקוס סמארט, אל הורפורד). אין אף אחד כזה בסן אנטוניו.

זה מובן מאליו בגדול – כדורסל זה משחק מבוסס כישרון. כל ההגנות האלה הוציאו את המיטב מהשומרים המצטיינים שלהן כדי להצליח. משמעת הגנתית יכולה להוביל אותך עד גבול מסויים, כי בסוף יהיו ג'יימס הארדנים וקיירי אירווינגים שההגנה תנסה לעצור. הגנות אחרות מחפות על זה עם הגנת חילופים, אבל אין לסן אנטוניו מספיק שומרים ורסטיליים בשביל הגנה יעילה מסוג זה, שחקנים מהסוג של פי ג'יי טאקר או אנדרה איגודלה שיכולים לשמור על כמה עמדות. רודי גיי ודאנטה קנינגהאם הם אולי היחידים, והם לא שחקנים שאתה בונה עליהם הגנה.

ההגנה של סן אנטוניו בריצה המוצלחת בסיום העונה הקודמת לא הייתה כזאת יותר מדי, אלא התבססה על למרקוס אולדריג', לצד אנדרסון, גרין ומארי. הוא היה חשוב כשהגן על 14.5 זריקות למשחק (נכנסו באחוז נמוך של 43.8%). אולדריג' יהיה לב ההגנה השנה, אבל לא ברור אם הוא יוכל להגן ביעילות כזאת לאורך כל עונתו ה-13 בליגה לצד התפקיד המרכזי בהתקפה. הוא לא אנטוני דיוויס.

אז איך הספרס ישמרו? אני לא יודע. ההשפעה ההגנתית של מארי כל כך משמעותית שזה עלול לעלות להם בהדחה מהפלייאוף במערב המטורף. מצד שני, אם מישהו יודע את התשובה, זה גרג פופוביץ'.